昆明北部汽车客运站附近发现桃核化石 取名“昆明桃”

桃核化石 现代桃核

    云南发现最早的桃核化石！距今约260万年前，取名为昆明桃，与现代桃核的形态特征十分相似，大小接近于现代桃中偏小的那些。

     此前仅发现万年内的桃核化石

    这几天已进入冬季，但昆明人依然能吃到桃子。桃隶属蔷薇科李属，是世界最为重要的果树之一，年产量达2000万吨；另外，桃还是分子生物学研究中的模式植物。桃具有源远流长的栽培历史，在驯化、栽培的过程中，已演化出上千个品种。

    尽管桃在世界范围内广泛栽培，但对它的起源和演化历史尚不清楚。一方面是因为目前还未发现野生的桃居群；另一方面，由于桃的栽培历史很长，其品种之间的遗传背景十分复杂，因此分子生物学就很难探讨其起源与演化过程。

    化石作为生物在地质时期的产物，在研究桃的演化历史中显得尤为重要。目前，最早的桃核化石记录是距今1万年内。人们普遍认为桃可能起源于中国，但对其演化历史知之甚少。

     模样与现代桃的区别很小

    2010年8月，中科院西双版纳热带植物园古生态组周浙昆研究员、苏涛副研究员及其所在团队和美国宾夕法尼亚州立大学、昆明理工大学合作，在昆明北部汽车客运站附近发现了8块保存完好的桃核化石，化石沉睡在距今约260万年的茨营组地层中。

    科研人员将这些桃核化石命名为昆明桃，年代距今可能有260万年。通过深入地形态学研究，研究人员发现昆明桃的桃核与现代桃的桃核区别很小，昆明桃的桃核大小接近于现代桃中偏小的那些，有一个种子，侧面有一条深沟，桃核上分布了深坑和沟。

    虽然约260万年前的昆明桃的桃核与现代桃的桃核很相近，意味着这些化石可能和现代桃是一个物种，但由于没有发现这些古老植物的其他部分，研究人员无法重建整个植株的形态，只能给它取了新的名字以避免歧义。另外，现代栽培桃的桃核和昆明桃相比，有着更丰富的形态多样性，也普遍更大一些，这可能是后来种植选择产生的不同品种。

    研究表明，这些桃核化石意味着在更新世（距今258.8~1.17万年）直立人和智人到达中国西南部之前，该地区已有桃子分布，早期人类可能直接采食野生状态下的桃子，通过后期的长时间栽培才逐渐形成种类繁多的现代品种。（春城晚报 记者杨质高）