云南昭通水塘坝：600万年前的物种避难所

云南芡实种子化石 通讯员 黄永江 摄

昭通古猿头骨出土状态 通讯员 杨馨 摄

惊现600万年前古猿头骨化石

2009年10月至11月，研究人员对该遗址进行了第二次采掘，惊现古猿头骨化石。经中国科学院测定，昭通古猿生活在距今620至610万年间的晚中新世末期，是云南古猿中时代最年轻的代表，也是欧亚大陆其他地区古猿都已灭绝以后残存的代表。

初步研究表明，水塘坝古猿头骨可能代表一个新种，但还需要更多化石证据。与云南其他地区发现的古猿相比，昭通的头骨化石标本更接近禄丰古猿，因而被暂时归入禄丰古猿属，是禄丰古猿属的一个新种。

改写中华乳齿象起源和迁移史

发现并确认最早的中华乳齿象化石，改写了中华乳齿象的起源和迁移史。

中华乳齿象是东亚和东南亚地区一种独特的长鼻类哺乳动物。此前，国际上主流学术观点一直认为，中华乳齿象是由美洲的居维叶象亚科的某一成员进化而来，在上新世时进入东亚，到达中国北方。在昭通水塘坝新发现的中华乳齿象头骨化石，把中华乳齿象的化石纪录又向前推进了约一百万年，并且把中华乳齿象最早起源地推向了中国云南含古猿的晚中新世地层分布区。

该研究指出，中华乳齿象在早期牙齿型态上有一些脊型化的倾向，从而容易与同时存在的轭齿象类混淆，造成中华乳齿象的祖先类型长期难以被识别。

曾是貘类动物演化中心

貘类动物起源于北美始新世早期，体型较小，后来发展为美洲和欧亚大陆特有动物。我国晚中新世到早上新世的貘化石发现很稀少。

1978年，昭通永乐褐煤矿采掘到一批哺乳动物化石，科研人员依据其中的几件貘化石下颌骨残段建立一新种——云南貘。2007年以来，云南省文物考古研究所与美国宾夕法尼亚大学合作，在昭通水塘坝地层中发现貘类下颌骨化石，首次确定了该化石群的出土层位。初步研究认为云南貘及其近亲可能是晚新生代貘类动物的直接祖先，云南貘分布的时代前后持续了大约500万年。由此，中、美、瑞三国学者共同提出，云南昭通水塘坝等古猿分布区曾是貘类动物演化中心。