段立生：研究泰国历史的中国人
早在公元前1至2世纪，中国古籍中就有关于现今泰国地区存在的大大小小城邦国家的记录。1984年，段立生作为较早跨出国门到泰国讲学的中国学者，提出泰国的史前时期可以前移的观点。他用中国史料中的记载撰文，被当地中文报纸和泰文杂志连载，受到泰国史学界的关注。
他是季羡林的学生
当这位年过七旬的学者讲起东南亚国家的历史和掌故时，眼睛闪闪发亮，“我是一个浪漫的历史文化研究者”，他这样介绍自己。
1962年，出生在云南的段立生考上了北京大学，进入东语系泰国语专业学习。立志要当作家的他起初对这个专业并不感兴趣，后来，被当时的系主任季羡林“敲打”：“好好学习泰文，你的人生将获得不一般的力量。”自此，段立生潜心钻研泰文。36岁时，段立生考上中山大学东南亚历史研究所的研究生，运用本科积累下的“不一般的力量”，对泰国历史进行深入学习和研究。
之后，段立生留校任教。1984年应邀到泰国讲学，在泰国工作了10多年。又到美国生活了七八年，这期间他一直从事泰国历史的研究和教学。
研究泰国历史有新发现
史前时期，一般是指有文字记载历史以前的时期。被泰国史学界认可的13世纪以前，都是泰国的史前时期？对此，段立生有不同看法：泰国的史前时期可以前移。
他介绍，从公元前1至2世纪开始，中国就与泰国版图上的大小古国发生了直接联系，开始用中文记录这一地区的情况。此后在不同的历史时期皆陆续有记载。这些记载或存于官修正史，或存于私家著述，或存于宫廷档案，大多是当时人记当时事。段立生在泰国的大学讲学期间，在泰国媒体上陆续刊发连载文章，介绍了中国古籍中所载泰国境内早期的城邦国家，其中的观点受到泰国史学界的注意。
段立生解释，此前，泰国历史学者对中国史料的了解大多源于西方学者。比如，霍尔的《东南亚史》就提到了许多东南亚的古代国家，其中包括在现今泰国版图内先后出现的一些城邦国家。而霍尔的资料来源，大多依靠西方汉学家对中国古籍的翻译介绍。
乐做中泰交流使者
在中国历史和泰国历史间行走，段立生对两国的文化有独到的理解：中国的文字系统非常独特，稳定的汉字系统使得跨越时代和跨越地域的交流更加容易。中国人重视修史，史官文化在中国古代文化中有着重要的地位。这对于更重视宗教文化的东南亚国家来说，弥补了他们对历史记录的不足。
2004年，段立生从中山大学退休回到家乡昆明。受云南大学泰国研究中心的邀请，担任了云南大学泰国研究中心学术委员会主任，同时被西安外国语大学和其他一些学校聘为客座教授。多年来，段立生勤奋笔耕，写下《泰国史散论》《泰国文化艺术史》《泰国通史》《柬埔寨通史》等著作。
在段立生牵线搭桥下，泰国朱拉隆功大学在云南大学设立泰语水平考试考点，还协助开通了中泰学生相互到对方国家留学的新渠道，推动了中泰教育交流合作。
